設備在運行過程中不可避免地會受到腐蝕，隨著設備的連續運行，爐水中的雜質因不斷蒸發、濃縮;當爐水含鹽量達到一定限值時，在高溫高壓的情況下，鹽類溶解度下降，某些鹽類會發生化學反應，有些鹽類過飽和，于是在爐內結晶析出，并因受熱繼續進行化學反應，形成牢固的水垢。爐水中的雜質腐蝕產物會附著在受熱面上產生水垢而影響設備的安全運行。
在生產中，為保證鍋爐在運行中具有良好的水蒸氣質量，避免鍋爐污染和腐蝕，根據水利部防腐工作要求，必須根據鍋爐條件定期檢查和清潔秤，特別是對規模化和加鹽鍋爐，必須清洗水垢、去除水垢。規模通常不是單一化合物，而是許多化合物的混合物。水質不同，產生的部件不同，以及冷凝器是否有泄漏，鍋爐運行條件正常，使表級的外觀、物理特性和化學成分都大不相同。如一級鈉離子交換軟化水作為鍋爐提供水熱設備(中低壓鍋爐)，其規模化學組分為碳酸鈣、硫酸鈣、硅酸鈣等;以二次鈉離子交換軟化水為熱設備(中高壓鍋爐)向鍋爐供水，鍋爐水冷壁管中的量表化學成分往往以復雜的硅酸鹽為主。規?；瘜W成分主要是鐵和銅氧化物，除鹽水作為熱設備(鍋爐高于高壓或超高壓)供水給鍋爐。在鈣和鎂的尺度上，主要是鈣和鎂鹽，有時高達90%以上。
鈣鎂鹽之所以能在受熱面上沉淀形成水垢，是因為一些鈣鎂化合物在水中的溶解度隨著水溫的升高而降低;二是因為水分蒸發，水中的鹽分逐漸濃縮;三是因為水在受熱過程中，水中一些鈣鎂的碳酸氫鹽受熱分解。當這些鈣鎂鹽在水中的離子濃度超過其溶度積時，就會從水中沉淀出來，附著在受熱面上，逐漸變成堅硬的沉積物，即鈣鎂垢。鍋爐鈣鎂垢的形成速率主要與鍋爐的熱負荷(0℃-40℃易形成疏松的水垢，40℃-100℃易形成堅硬的水垢)和結垢物質的離子濃度有關。
清洗鍋爐時，首先要考慮沉積物的組成及其溶解能力、設備結構和材料的多樣性。此外，在使用清潔藥物時還應考慮經濟、方便、貨源及廢渣處理、排放等問題。
